开封城，范质府门前。
新近被提拔为中书门下检正诸房公事的杨炯，满面春风的从牛车中下来，他脚刚落地，就见范府的大管家范明急匆匆的朝他走来。
杨炯素来知道范明是个办事沉稳之人，如果不是出了大事，断不至于如此慌乱。
“大管家，出什么事了？”杨炯拱了拱手，满是狐疑的询问范明。
范明凑到杨炯身前，刻意下里张望了一番，见无人打扰，这才小声说：“家主刚刚进宫去了，命老奴留在府门前等您。”
杨炯原本有些懈怠的情绪，陡然一振，压低声急问范明：“可是东国出了大事？”
范明摇了摇头，下意识的仔细打量了一下杨炯的国字脸，范质曾经私下里评价过杨炯，杨博约有奇谋，奈何心胸略小了点，尚须多加雕琢，方成大气。
宰相门前是非多，哪怕是四下里无人，也绝不是可谈大事之所在。
范明按下心中的几许不满，陪着笑脸，恭敬的说：“不瞒杨公，老奴虽然伺候家主多年，却不过是个小人尔，朝廷大事家主从来不说与老奴知晓的。”
杨炯吃了范明的一记软钉子，顿时醒悟过来，此处不是说话的地方，禁不住老脸一红，拱手道谢：“多蒙大官家提点，杨某莽撞了。”
范明暗暗点头，杨炯知错能改，将来必能成大事，他再次深深的一揖，异常诚恳的说：“家主吩咐过，请杨公随老奴去后花园赏景吃点心。”
杨炯颇有些迟疑，范府的后花园向来是女眷聚集游玩之所在，他一个外男冒然闯入，只怕是颇为不妥当啊。
范明看出杨炯的顾虑，便笑着解释说：“我家主母和小娘子们，都去了滑阳郡王府作客。”
经范明的提醒，杨炯随即想起来了，今日是滑阳郡王李琼的原配老妻五十大寿，请帖早早的就下到了范府。
自从李琼在南方被林仁肇击败之后，他这一系的武将勋贵们，就仿佛王小二过年一般，一年不如一年。
这么些年来，如果不是李中易明里暗里帮衬着，别说是李琼的老部下们坐着冷板凳，就连李琼三子李虎的都指挥使差事，恐怕也难保。
先帝柴荣在日，李琼虽然不受重用，面子上的礼仪倒也算得上是周全。毕竟，李琼打了败仗后，依然被封了王爵。从某种意义上说，柴荣这个盐茶贩子出身的皇帝，倒也算得上是个重情谊之人。
杨炯撇了撇嘴，一边跟上范明的脚步，一边信口点评：“照我看，随便派个外男去意思意思即可，何必劳烦师母大驾呢？相公也实在是太给李某人面子了。”
范明心里有数，杨炯虽然不算是范质的正经入室弟子，但也是亦师亦友的亲密关系，他称呼范家的主母为师母，并不过分。
“家主说了，滑阳郡王和李无咎相交莫逆，咱们待李琼亲善一些……”范明的话没说完，但杨炯已经完全明白他的未尽之意。
杨炯笑了笑，说：“稳住了李琼，就等于是让李中易吃下一颗定心丸，老师他老人家果然是用心良苦啊。”
也许是杨炯的笑声突然变大，范明情不自禁的皱了皱眉头，他再次想起范质的另一个点评：杨博约谋大局而轻细节，在这上头迟早要栽跟头滴。
唉，这也许就是所谓的才子必傲物的道理吧，范明很无奈的领着杨炯进了后花园。
看茶上点心落座之后，范明随便找了个借口溜之大吉，没办法，杨炯此人自以为聪明，老喜欢套话。
范明身为范质身边的老仆，他知道的范家机密大事绝对不少，可问题是，他敢说么？
上次，范明无意中在杨炯的面前说漏了嘴，结果，硬是被范质冷落了大半年，幸好在主母的帮助下，寻了个良机这才转寰过来。
范明失势之后的所见所闻，完全可以写一本百十回的章回，简直是罄竹难书，往事不堪回事呐！
杨炯独自坐在花亭之中，一边品茗，一边漫无边际的浏览着后花园的美景。
范质没得势以前，曾经在开封城中，换过好几次住处。那个时代，范质不过是区区从七品小官，又为官十分清廉，压根就买不起皇城根下的宅子。
杨炯至今清晰的记得，范质曾经感慨万千的说：居开封，大不易！
说实话，类似的感触，杨炯并不比范质少，直到现在，他杨某人依然租住在民宅之中。
杨炯没被提拔为正六品的中书门下检正诸房公事之前，不过是政事堂的提点五房公事堂后官，实权虽然不小，品级却骇人听闻的低。
千里作官只为财，这话放到贪婪成性的铜臭子李中易身上，倒也算得上是恰如其分。
然后，范质和杨炯却偏爱权势，而淡看财帛，就清廉而言，他二人秒杀雁过拔毛的李无咎。
实际上，李中易被私下里称作铜臭子，其实是出自于杨炯的手笔，其目的异常清晰，在士大夫以及民间，搞臭李中易的名声。
李中易或许知道是杨炯暗中干的好事，明面上却丝毫不受影响，见了杨炯也没小心眼的故意夹磨于他。
杨炯其实心里也颇为有数，整个大周的士大夫阶层很不待见李中易，与之相对应的是，李中易显然也没把士大夫们放在眼里。
李中易在开封的时候，世面上时不时的传出一些关于李中易留言，大多是一些被士大夫所深恶痛绝的离经判道之语。
其中，最令杨炯恼火的是，李中易居然妄言工匠或许可以做官。
尼玛，下贱的工匠都可以登堂入室，与朝中重臣坐而论道了，岂不是否定了十年寒窗苦读，以及历尽艰辛的科举取仕么？
杨炯越想越窝火，越想越来气，不由自主的联想到了，他北上求李中易搭救魏王的往事，更是气不打一处来。
撇开杨炯对李中易暗中羡慕嫉妒恨不提，此时此刻的滑阳郡王府内，到处张灯结彩，披红挂绿。
李七娘的闺房之中，李安国急得直跺脚，他好一阵唉声叹气，愁眉苦脸的劝说亲妹妹：“七娘，母亲唤你过去，你死活不肯，这是为何？好妹妹，你就听哥哥这一回，出去露个面，咱马上就回来，成么？”
“你爱去，你去，你就说我病了，病得很重，快死了。”李七娘根本没看李安国，她轻轻的一甩袖子，自顾自走到窗边，望着天色渐暗的东方，独自出神。
李安国重重的一叹，李七娘患的是心病，需要心药治。然而，李七娘一天天的长大了，该说个婆家了，李琼和母亲周氏没少为这事操心。
按照大周律，女子年满十五岁，即可嫁人。李七娘这都快十八岁了，依然没有定下婆家，可把周氏愁白了头。
事情的源头，其实来自于李琼的许诺，老李同志答应李七娘，由她自主选婿，选中了谁就是谁，家中长辈谁都不许干预。
然而，李七娘拿到了尚方宝剑之后，压根就没有选婿的意思，成天胡吃海喝，到处玩耍。周氏苦心安排的诸多青年才俊，根本就没放在李七娘的眼里，即使勉强参与相亲，也就是三言两语把男方给打发了。
这么一来二去的，女婿没选上，倒把李七娘自己的名声给搞臭了。外面都在传言，李七娘虽然貌似天仙，却异常之骄横跋扈，且目中无人，这种河东母狮若是娶回家去，家宅就别想安宁。
李安国觉得异常之棘手，母亲周氏下了严令，如果他劝不动妹妹出来相亲，今后的斗鸡走马，溜狗熬鹰的一切开销，全面性的冻结。
可是呢，李七娘的心病，没人比李安国更了解了，不就是一直惦记着李中易那个已经有聘妻的臭男人么？
如果，李中易娶李七娘做正室，别说李琼本人，就算是周氏，除非脑子抽风，谁会反对？
可问题是，滑阳郡王府尽管靠着李中易的支持，这才勉强维持着王府的威势，送嫡女给人家做妾，终究是个极坏名声的丑事。
“我的好妹妹，你是个明白人，应该可以想得通的。想当初，祖父为了保住家业，忍辱负重，确实登门提过送你过去做贵妾的意思。可是，人家尊重咱们家，硬是没答应，当场就回绝了。”李安国连连叹息道，“如今，事过境迁，祖父就算是再疼你，怎么可能开得那个口呢？咱们家好歹是郡王府啊，总要给自己留点颜面吧？”
“大兄，你别说了。”李七娘冷漠的扭头，撇起红艳的芳唇，毅然绝决的说，“我早就打定了主意，等过了年，我就去观里当姑子去，守着青灯古佛，清闲的过一辈子，不招谁，也不惹谁，这总成了吧？”
李安国非常了解李七娘的脾气和秉性，她和他不同，真的是说到做到，毫不含糊的主儿。
一时间，房间中的兄妹二人，形成了极为难堪的僵局，气氛立时冷了下来。下人奴婢们见势不妙，纷纷脚底抹油，溜之大吉，免得沾惹火星。
就在李安国急得直冒汗的当口，窗外忽然传来了一个悦耳的女声，“七娘妹妹，我陪你一起去道观里修行。”