青石镇是燕国西北部的一个小镇,虽然不大只有数千人口但却是北方去往燕国都城燕京的必经之路,加上距离西边的邻国赵国非常的近所以还算繁华。只是当下年关刚过,行脚之人都还未出门故而街道之上显得比较萧条。店铺里的伙计们大都无所事事,在这样的季节里还有顾客登门的恐怕就只有妓院和赌场了!
胡掌柜在青石镇有一家大车店,不能说大富大贵也是衣食无忧,遗憾的是年过半百膝下也没个一儿半女,每每看到别人子孙满堂就只能黯然落泪。前些年也想过再讨一房,可事还没成就大病了一场,这一病就是两年!差点没要了老命,好了之后身体也大不如前,这事也就放下了。后来跟老婆子一商量把前些年买来的一个伙计认作了义子,百年之后也有个打帆儿送忠的。
既然以前的伙计变成了少东家,那他以前的活儿自然要有人来顶替,胡掌柜今天就是去找人贩子看看有没有合适的娃娃再买一个来。近几年天时不好农户大都吃不饱饭,燕王也不顾民间疾苦只知道享乐以至于盗匪横生百姓苦不堪言。因为孩子多养不起的农户就将孩子卖给人贩子,这些孩子被几次倒手就可能被买到全国各地,甚至是其他国家。
胡掌柜倒背着手走到了镇东晋王祠的大墙外边,两个人贩子正带着十来个孩子在墙外晒太阳。
“哟!这不是胡掌柜吗!这是那阵风把您给吹来了。”一个人贩子笑眯眯的迎了上来。
“呵呵,老三生意怎么样?怎么看你气色不太好哇!”胡掌柜笑呵呵的问。那人贩子老三听了,一脸苦相的摇了摇头:“这还能瞒的了您吗,我们这行您也知道要能淘到好货色,一年都不用愁。可这样的好事他也轮不到我头上不是。”胡掌柜笑着说:“你也别抱怨,我还不知道你,要是有好的,还没等到买家你就先忍不住了。不过话也说回来你小子这些年也没白活,比我老头子强!哈哈!”
“嘿嘿”老三尴尬的抓了抓头:“瞧您老说的,那都是以前年轻不懂事……啊!咱不说这个了,我这还有两个头年剩下的小丫头,您挑一个?虽说“盘子”不是很靓,但保证是头楂!嘿嘿!”
“得了!”胡掌柜的头摇的跟泼浪鼓似的:“你到是把我豁出去了,我可还没活够呢!”老三眼珠一转笑嘻嘻的道:“您这身子骨不还硬朗着呢吗!呵呵!那您来是……”
胡掌柜看了看靠墙站着的那几个无精打采的孩子道:“我院儿里要再添个伙计,你这儿还有没有大一点进门就能干活的?”老三一听买卖上门了,立刻道:“有哇,就那个!啊!那个谁,对!就是你,哎呀!就是你!过来。”一个裹着破烂单衣,蓬头垢面的小男孩走了过来,怯生生的站在了胡掌柜身前。
“呵呵!您瞧瞧,十六了,身子骨还行。”
“十六?你小子蒙谁呢!这么点的个子,顶多十二。”胡掌柜气得想骂娘。
“不蒙您,不蒙您,这娃就是吃不饱,发育的不好个子矮了点。”老三又开始抓头了。
胡掌柜犹豫了,确实这个是最大的了,可对他来说还是小了点,要是买了回去干不了活岂不当了冤大头。那小娃娃倒也机灵,扑腾跪在了胡掌柜跟前:“求老爷买了我吧,我什么活都能干!什么苦都能吃!我个子小饭吃的也少,一顿只要一个窝窝头就好了。求您了!”说完不停的叩头。
“唉,起来吧。”胡掌柜决定要了,他倒不是可怜这孩子,就是觉得还算机灵买回去可以省点心。他抬起头问:“多少银子?”老三俩眼眯成了一条线,伸出了三个手指头:“三十两!”胡掌柜一听眉毛就立了起来:“什么,三十两?你怎么不去抢!”
“瞧您这话说的,三十两不算多了,您瞧这孩子的年纪,少说也能给您干个四五十年。”
“我呸!就这崽子现在这孬样,白养个三五年也不一定能干得了重活!就十五两,不成就拉倒。”胡掌柜似乎有点生气了。
老三听了,眼泪都快下来了:“哎呀,我的大掌柜您这诚心是不让我活呀,您也不想想这可都是活物啊,压在手里几个月光吃喝几两银子也挡不住哇。”
胡掌柜不为所动,不耐烦的道:“一句话成不成?”老三叹了口气哭桑着脸说:“不满您老说,今天要是再不开张,我们就接不开锅了。您就当是可怜可怜我们这十几口子,在多给五两吧。”
“哼!算你小子会说。”其实胡掌柜也知道,十五两确实少了点,二十两他也能接受。价钱谈妥了后面就简单了,一手交钱一手拿卖身契,胡掌柜便带着这新买的孩子回了自己的大车店。
这段时间大车店还没有到忙的时候,没什么生意。雇的本地的大师傅还都没有上工,店里就只有一个伙计,也是前两年胡掌柜从人贩子那里买来的,在店里干了两年现在总算是能用了,还有就是刚当上没几天的少掌柜和胡掌柜的老婆子李氏。
“好啦,先停停!”胡掌柜一回来就喊着,很有点当家人的派头。李氏是个标准的村姑打扮,年纪比胡掌柜要小上不少也就四十来岁居然还有几分颜色。另外两个都是伙计打扮粗布麻衣,稍大一些的有十八九岁,笑呵呵的看上去很和善。另一个也就十五六岁虎头虎脑,一脸的忠厚相。额头上还带着密密的汗水。
“爹爹回来了!”稍大一些的少年恭敬的说。“嗯!这娃是我刚买回来的,你们也看看。”胡掌柜一边说一边找了把椅子坐了下来。两个少年看了看这个瘦瘦小小的新伙伴,一起把目光转向了一旁的李氏。“老爷看着好就成。”李氏走过去,捋了捋那孩子乱糟糟的头发发柔声道:“几岁啦,叫什么名字?”