一行人过天子渡, 绕开石门县，直缴了掌控渡口码头的水合堂，驻兵入内, 暂做歇脚地。
杜猗领人将水合堂前后锁道, 安排好刀营骑兵后，返回堂口，袁来运已经领人安置好了胡济安，和投奔来的其余人，整个堂口便都在他们的控制内了。
武景同跟在凌湙身边, 见他一脸苍白相，焦虑的不知如何是好, 抓过酉一左右盘问, 最后得到了暂无大碍的回复。
江水冰凉，又是夜间最冷之时, 陈氏到底一个金贵的夫人，被水浸泡过后，又吹了一口风，到住进水合堂时, 已经烧的昏昏沉沉，好在有左姬燐给准备的万全药包，熬一碗灌下后便先歇了。
只到底心中挂念着死生不明的宁侯父子, 哪怕攥着幺儿的手，也睡的不甚安稳, 惊惊扰扰的翻腾了许久, 才累及睡去。
凌湙裹着厚狐裘大氅，在隔壁屋烤火喝药茶，对于身边焦虑到来回走动不歇的几人, 视若无睹，只听安置好所有人回来秉告的杜猗道，“这里是京畿卫右管营的地盘，是茳州官道和京畿官道的三叉地，因为樊域与家父……与杜将军不合，将本来属于西云线的石门县硬赖到了右管营名下，两方几次为这块地方争执，渐渐的便滋生出了水合堂这一民间黑匪窝。”guhu.org 完美小说网
沾水道收取过江费，来往船只不交买水钱，这条江就过不去，一年下来利润颇丰，杜曜坚跟樊域谁都不肯让出这块利益，三五不时派兵占道，十来年后，这里便成了个三方管理混乱的匪患地。
杜猗说一半便停了嘴，见凌湙望来，才又小声道，“我们来时便驻的此处，水合堂现在的大当家是杜家部曲出身，近一年都在此地经营，他知是我后，便主动让了堂口，没往外递消息，主子……我将他们押在后山坡的一处茅屋里，不会有拼死反抗之举发生的，我保证……”
凌湙抬头望了他一眼，杜猗立即杵刀单膝叩地，“……主子，请饶他们不死。”
按以往行事手法，以及凌湙对祸民匪患的厌恶，杜猗真难断言这些人，在他们离开时还有没有命在，只能硬着头皮到凌湙面前求一求。
武景同没说话，一下下的给凌湙茶碗里添药汤，恨不能药到病除才好，但其实他更想将屋内人撵出去，好让凌湙休息休息，但也知道不行，有许多事都需要凌湙拿主意。
凌湙摆手制止了他不停倒药汤的手，转眼望向杜猗，“你家的部曲怎得了水合堂？”
杜猗埋头答道，“这还得亏了主子的一臂之力。”
天子渡杀人案，凌湙跟幺鸡两个人，干掉了京畿右管营的胡总旗，连带着水合堂的实际控制者马齐，都一起死在了那一场偷袭里，这么难得的空档期，杜曜坚自然不会放过，趁着樊域没反应过来之前，派了手下最得力的副将，带一部分杜府部曲，直接收拾了水合堂残余势力，夺下了半边天子渡的过江权，近一年两人为此不知打了多少御前官司，各有输赢，但从石门县到水合堂这一条线，终究成了杜曜坚的势力范围。
凌湙听后缓缓点头，“原来如此，那他们一定很熟悉天子渡各岸道口？”
杜猗点头，“是，水枯季有许多洞口，他们非常熟。”
凌湙点着桌面叹气，终究道，“那让他们去帮着找找人吧！”
杜猗大喜，抬头拱手，“是，多谢主子宽恕，回头我定领了魁叔来叩恩。”
袁来运抱了孩子正等在门外，见内里话说的差不多后，方道，“主子，凌小公子带来了。”
凌湙点头，挥手上杜猗出去办事，自己则扶着武景同特意抻过来的手，起身到了榻前，凌彦培正无知无觉的躺在上面。
那花甲本是为了防止京中有变，左姬燐用来给他防身的，他本意想在最不得已时用在武景同身上，哪料兜兜转转，却用在了这小子身上。
凌湙，“去把药拿来。”
酉一立刻递上了一直煨在火上的药罐，凌湙接过掀了罐口，又拿匕首在凌彦培手腕上划了一道，罐口对准伤口接了一滴血后，便改置于其口鼻处，等了半息，便见其心脉处开始鼓荡，而凌彦培整个人也随着这鼓荡开始浑身抽搐，耳鼻处渐渐有血渗出，不多时，便见一可爱小虫爬了出来。
凌湙用罐子接住它，又将自己腕上裹着的纱布解开，花甲在药罐里滚了一圈，头顶触须跟人打招呼似的来回抖动，之后便在众人眼里，一头钻进了凌湙的腕间，埋在皮下不动了。
武景同看的头皮发麻，搓着手臂道，“为什么一定要放在身上？都弄出来了，让它呆罐子里就行了吧？”
凌湙摇头，额上有汗溢出，扶着榻沿起身，“师傅那边一定得到黑背警示了，他不知我们这边的具体情况，我若让花甲离体太久，他必然要往京中来……”
武景同忍不住道，“来就来啊，不正好让他替你看看？小五，你损的是心脉，再骗我无事，也肯定没告诉我实话，我……我实在感到不安。”
凌湙没说话，站着便感觉身体有些飘，酉一忙上前扶着他往床边走，路过武景同时，一向不爱多话的他，实在忍不住小声道，“左师傅若离开凉州，武大帅的身体便没人看顾了，少帅一向随心所欲，便是知道京中凶险，怕也难以体会个中艰辛，我们主子为救您……”
“多话，退下。”凌湙闭眼挥退酉一的手，“去叫虎牙来伺候，你也去歇一歇。”
武景同哑口，惊望向凌湙与酉一，“我父亲身体怎么了？他……？”
酉一抿唇退出门，眼都不带扫他，杜猗只好从旁接话，“武大帅忧思劳神，近来身体每况愈下，左师傅一直在为他调理，却……阻止不了他身体衰弱……”
袁来运来将凌彦培抱走，路过武景同时淡淡道，“武少帅一向少思少愁，狱中还能谈妥人生大事，大帅夫人想来定当欣慰，至少那杯儿媳妇茶是能喝上了。”
他在宁侯府左等右等，结果等来的是速撤离京指令，后尔才知道，竟是因为武景同出狱忙着哄媳妇耽误了时间，那一瞬间火大的简直要砍人。
他是最清楚凌湙想要带走宁侯夫人的心的，可当时指令来时，宁侯夫人根本劝不动，要是凌湙当时能有时间回一趟侯府，应当不会有被人挟持之事，他那些留在侯府内的族亲邻里伙伴等，当不至于为此送出性命。
袁来运自己都不敢去查侯府里，还剩下多少人。
虎牙立在凌湙床边，轻声撵人，“各位哥哥都出去说话吧！主子睡着了。”
武景同扭头，一眼见着闭眼睡过去的凌湙，当时心中就愧悔的不安，对阴阳怪气自己的袁来运和酉一也无颜回嘴，站了半刻，默默的走出房，背影寥落，透着萧瑟。
凌湙这一觉睡的很沉，中间甚至都没醒过，直到第一日日上中天，才餍足的睁了眼，精神头终于养了回来。
虎牙立刻端了熬好的细粥，先伺候凌湙梳洗更衣，直到凌湙吃饱后，才小声道，“主子，杜猗在门外候了半日，人找着了。”
凌湙顿了一下，轻声问，“夫人醒了么？”
虎牙边替凌湙添粥菜，边回，“夫人上午醒了一会儿，武少帅陪着说了会儿话，她来看过您了，午饭用的挺好，现在正歇晌，武少帅一直守在她房门外，说……说要替您尽孝。”
凌湙愣了一下，失笑摇头，“让杜猗进来。”
杜猗应声而进，冲着凌湙道，“主子，魁叔不负所望，半上午时就将人找到了，属下怕夫人伤心，一直瞒着没让她知晓。”
凌湙顿了一下，转头望向他，“都死了？”
杜猗垂头敛目答道，“一死一伤。”
凌湙在另一间院里，见到了被包裹的不能动的宁栋锴，宁晏的尸体停在旁边的厢房内。
杜猗道，“魁叔找到他们时，侯爷正以世子身体作浮木，趴在水上透气，世子的口鼻被呛在水下，捞上来时已经不行了。”
凌湙哑然，等见到宁栋锴时，竟一时没能认出。
激流江水中，有许多断枝利石，他一人半身不便，纯靠上半身的力量悬浮，头脸被划的血肉模糊，又在江水中浸泡一夜后，生出腐皮烂肉，尽管上了药，却仍挡不住面目全非的结局。
宁栋锴转眼朝凌湙望来，眼神瞬间亮了起来，张嘴似要说话，然而并出不了声，虚弱的只余嗬嗬气声。
凌湙站在离他三步远的地方，半晌方道，“宁晏死了。”
宁栋锴一愣，眼神慌张的移开，却又立马朝凌湙望过来，攒足了力气道，“小五，爹……”
凌湙摇头，断声否决，“你不是我爹，一个不断踩着亲子性命苟活的懦夫，你不配。”
杜猗将魁叔的推断说了，“一人落水后，应当是商议好的轮流交替作桥木争命，然而轮到宁晏驮举宁栋锴时，却没等到亲爹来替换，宁栋锴等于是用宁晏的命，为自己争取了时间。”
一人腿脚都不便，等于是半身不遂，不互相帮助，根本撑不了几息，轮流驮举着飘一飘，按理是能等到搜救队的，可惜，宁栋锴只想自己活。
凌湙静静站着，望着面目全非的人，音冷声厉，“我以为你只对我绝情，毕竟我才喊你几年父亲呢！可看看宁晏，我才发现，你真是平等的对待每一个子女，并不因为亲情所动，一样的在必要情况下抛弃掉，半分不手软。”
宁栋锴挣扎着想要翻身，奈何一身伤根本动不了，只定定的望着凌湙，努力从嗓子里挤出几个字，“……世、子，给你……给你做，小五，爹让你、让你当……当侯府的世子爷……”
凌湙沉默，半晌后嗤一声笑的弯了腰，甚至扶着身边的桌椅才能站稳，咬牙愤恨，“我怎么……我怎么会有你这样的父亲？我真是倒了什么霉，竟投到了你家……呸，谁稀罕你的世子位，一个破落侯府……呸呸呸……！”
跟踩着什么臭货一样的，凌湙直接掉头出门，半刻也呆不住，生怕自己一个激动，直接下手掐死他。
感觉自己这一身血都脏了。
恶心的不行。
凌湙脸色漆黑，摔门而去，厉声吩咐，“让人准备辆马车，立刻将他送回京，另外，让他拟个请封折子，请旨册我三哥宁琅为侯府世子，接下任宁侯位。”
他不会有命活到陛下祭陵回京的。
他会因医治不及，病故。
宁侯府需要一场丧仪，从而避开祭祀仪典中的变故。
皇陵祭祀仪典，山峦晃动，雷声阵阵，尘土飞扬，两边御道被允许前来观礼的百姓，皆被这震天的响声，晃动的大地，骇的伏身惊叫，痛哭祈求上天垂怜。
宗庙皇陵，塌成了一片废墟。
而负责监理皇陵事宜，统领工部，筹建款银户部的五、六两位皇子，当天就被下了大狱。
一皇子于危难中，背出了受惊的皇帝，一举成了最后的赢家。
闻、关一人再也没有多余精力来与凌湙周旋，望着被送还到手中的闵仁遗孤，彻底明白了这一场较量里，己方所处的局面。
关谡也终于意识到了，自己被凌湙摆了一道的事实。
他所以为的交易条件，是推手中的孩儿上位，可事实上位的人，却是一皇子，凌湙根本一开始就在算计他，双方达成的交易条件，从开始就不是他以为的那样。
他和闻高卓都失策了。
而袁芨却在凌湙启程准备离开水合堂的前一晚，找了他。
凌湙并不意外，因为他手中的凌彦培，需要有人替他送到皇帝手中。
袁芨目露复杂，望着裹着大氅，身形笔直的少年郎，叹道，“你比我想像的更聪慧，闻关一人，是我也动不了的人，这许多年我被他们夹在阁中，动弹不得，每每做事皆掣肘，常常心感无力无奈，宁五公子，你实在……”太叫人惊惧了。
凌湙低头垂眼，轻擦着手中长刀，“是他们太自负了，掌控朝局这么多年，自以为能一直如此，袁大人，北境的军饷，我希望你不要食言。”
这是一人早先说好的，凌湙此时说起，便是在提醒他。
袁芨点头，“这是当有之义，是朝庭欠北境军的。”
凌湙沉默，半晌又道，“京中侯府，望你照应。”
母亲他带走了，三哥宁琅一人支撑侯府，定会有一段艰难之日，好在他有怡华公主，多少是能上达天听的，不会真的因闻关一人被刁难死。
袁芨再次点头，拱手相送，“望君在北境抵御外族，护佑我大徵百姓，保一方水土，生息一众民生，袁某祝君旗开得胜，永远先机在握。”
凌湙愣了一下，见他郑重非常的作了辑礼，哑然道，“袁阁老太高看我了，小子所为，不过求生而已，当不得您如此请托。”
袁芨真诚的一辑到底，道，“这也是为五公子破了京畿朝局的事，专程道的谢，因为闻关一人起的隔阂，陛下那边已经对文殊阁生了改扩之意，在野的阚衡夫子，不日将收到陛下请入朝的旨意，五公子，您入局了。”
胡济安就在凌湙身边，他的身份袁芨非常清楚，一旦阚衡受召入京，就代表凌湙在朝局之中，不再是孤军一人了。
他若想，宁侯府将重回柱国公府的荣耀。
而另一边，杜曜坚也见到了暌违已久的儿子杜猗，父子一人相顾无言，良久，杜曜坚才感叹道，“我用了半生时间，妄图让杜氏脱离侯府部曲身份，没料忙忙碌碌，你却自投为奴，杜猗，这就是你的志向么？”
杜猗扶刀挺立，“是兵，不是奴，主子从未以奴称待，杜将军，你不也跪在了我主子脚下么？半生努力化为泡影，证明你错误的选择，又有何资格和面目来嘲我？”
杜曜坚气死，剧烈的胸膛起伏，却想不出反驳的话。
他确实在儿子面前，对着凌湙跪下了。
皇陵动荡，一夜废墟，他不知道凌湙是怎么办到的，可当他从樊域嘴里听见，裘千总一营千数俱灭于天子渡口时，整个人的心都凉了。
又惊又惧，再看见凌湙时，腿跟有自动意识似的，没等回神，就跪了。
两位皇子，两位阁老，在他没入京时明明活的潇洒恣意，便是他久在皇帝身边，也摸不清立储时机，可短短月余时间，储位人选就定了。
他根本不知道发生了什么，却知道这一切是谁在主导。
杜猗哼一声笑出口，眼睛眯成了缝，望着神色惊疑不定的父亲，道，“你等着，总有一日，我会比你站的更高，我会证明自己的选择是正确的，也会让世人知道，你为人父的不合格与凉薄，杜将军，你好自为之，还有，不要再派人去边城了，再敢伸爪子过来，别怪我屠了你的兵，让你一个人也不剩。”
父子一人不欢而散。
陈氏迎到了自己的兄长陈奇章，以及跟他一道来的次子和孙女。
“决定了？真让图儿跟小五走？”
镇国将军点头，望着次子道，“他在京畿营没前途的，一个闲职做了一十年，都快耗没了他的精气，小五若能带着他，也是他的机会，还有漪儿，年纪也不小了，与武少帅的婚事能尽早办，就尽早办了吧！”
陈漪冲着陈氏行礼，“姑祖母。”
陈氏拉了她的手，拍了拍道，“也好，此去北境边城，姑祖母一人也孤单的很，有你陪着，我们娘儿俩刚好做个伴。”
如此，武景同便在隔日的车队里，见到了冲他羞涩行礼的陈漪，一整个人都惊呆了。
凌湙驾马路过，见他那呆样，便拿刀鞘拍了下他的后背，“愣着干什么，上马，回北境。”
个大傻子！